Pour le jeune chiot, tout est à découvrir, tout est à apprendre. C’est ce qu’il fera durant sa première année, période qu’il passera au sein d’une famille d’accueil, famille dite encore famille de tutelle. Ces familles, bénévoles, acceptent de prendre un «petit pensionnaire» afin de lui offrir les meilleures conditions possibles pour son épanouissement physique et psychologique.
Agé de huit semaines au moment de sa remise, quelques douze mois plus tard, une fois adulte, le chien sera prêt à commencer sa vraie «formation professionnelle».

La famille d’accueil a un rôle éminent dans le processus de formation du chien guide. Elle donne au chien cette «petite éducation» déterminante pour son équilibre psychologique et affectif, condition indispensable au bon développement du futur élève. Outre l’atmosphère familiale dans laquelle il va évoluer et s’épanouir, dès sa « petite enfance », le chiot doit être confronté à toutes sortes de situations : bruits familiers de la maison (aspirateur, robots ménagers), animaux divers (chats, oiseaux), bruits de la rue (voiture, foule), transports en commun, marche en laisse, etc.

Il est sans aucun doute préférable que la famille de tutelle soit située dans une zone urbaine, afin d’habituer le chiot à une vie citadine ; cependant, toute famille (qu’elle soit en banlieue ou à la campagne), peut devenir famille d’accueil dès lors qu’elle a pris conscience de son rôle primordial dans la formation du futur guide et qu’en conséquence, elle s’engage à conduire régulièrement le jeune animal dans des lieux plus fréquentés (centre ville, gare, bus, aéroport).

Cette tutelle dure environ une année, jusqu’à ce que le chien soit suffisamment mature et que les examens de santé auxquels il est systématiquement soumis soient satisfaisants. Il reviendra alors à l’école où il sera formé par des éducateurs spécialisés.
Durant ces mois de tutelle, tous les frais (nourriture et soins vétérinaires) sont prix en charge par le Centre Aliénor. Cette forme de bénévolat ne coûte rien en argent, beaucoup en temps, encore davantage en responsabilité, dévouement, amour !
Mais, famille de tutelle et école sont en constantes relations. Les agents de tutelle, spécialement formés à cet effet, sont à l’entière disposition des familles d’accueil afin de les accompagner dans leur tâche. De plus, si par exemple la famille d’accueil a besoin de se libérer de sa responsabilité durant quelques jours (petites vacances, voyage, mariage), elle peut trouver avec l’école différentes possibilités d’arrangement : le chiot peut être momentanément confié à une autre famille, dite famille temporaire.

Il est à rappeler qu’un chiot est parfois turbulent. Des précautions sont donc à prendre afin d’éviter tout désagrément. Après les mois de tutelle, la difficulté majeure reste bien entendu la séparation. Mais, pour devenir famille d’accueil, certes il faut aimer les animaux mais par-dessus tout, il faut aimer les hommes. C’est pour eux, pour ceux qui ne peuvent pas jouir du bonheur simple de voir le soleil se lever chaque matin, pour leur faire le plus beau cadeau de leur vie d’handicapé, que les familles acceptent ce sacrifice : élever un chien pour l’offrir, faire d’un petit animal turbulent un grand chien équilibré sur lequel reposera tout l’espoir d’un aveugle.

Durant toute sa formation, la famille est régulièrement informée des progrès réalisés par le jeune «élève». Et, lors de la remise du chien guide au non-voyant, la famille est invitée à venir faire la connaissance de ce dernier. Souvent des liens d’amitié se tissent, une correspondance peut s’établir entre tuteurs et bénéficiaires, la chaîne n’est pas rompue.
De plus, dés que le chien adulte est revenu à l’école ou dès qu’il a été remis, la famille a toujours la possibilité de reprendre un «petit nouveau» ; celui-ci viendra un peu combler le vide laissé par son « grand frère ».
Enfin, vient l’aboutissement de plus d’une année de travail et de dévouement, lors de la remise officielle annuelle (au cours de la journée portes ouvertes), en présence d’un public nombreux, en grande solennité. C’est la famille d’accueil en personne qui remet celui qu’elle a choyé durant de longs mois entre les mains de son heureux bénéficiaire : un geste symbolique ô combien chargé d’émotion et de fierté, fierté grandement méritée.

Les étapes pour devenir famille de tutelle :

- Prendre contact auprès du secrétariat de l'Ecole (05 56 47 85 15).
- Vous serez alors mis en relation avec les agents de tutelle ; ceux-ci vous informeront du processus général et conviendront avec vous d’un rendez-vous à votre domicile.
- S’il y a accord réciproque, vous serez invités à assister à une réunion préalable animée par notre comportementaliste canin. Cette dernière vous dira comment comprendre votre chiot, ce que l’on attend de vous, ce qu’il convient de faire et surtout, ce qu’il est impératif de ne pas faire.
- Vient alors le jour tant attendu de la réunion pour la remise du chiot et la signature du contrat de tutelle.
- Les agents vous mettront entre les bras une adorable «boule de poils» ainsi que tout son équipement : laisse, collier, brosse, gamelle, croquettes, sifflet, pipettes anti-parasites, vermifuges, dossard, carte de tutelle, carnet de santé, ainsi que différents documents écrits : conseils, journaux, plaquettes, etc.
- Chaque mois, vous serez conviés à l’école pour des séances de travail de groupe. Mais les agents de tutelle viendront également vous rendre visite à domicile.
- Lorsque le chiot atteint ses six mois, afin de le préparer en douceur à la séparation, et pour travailler avec l'agent de tutelle qui l'a en charge, il reviendra régulièrement à l’école : deux jours et une nuit, puis régulièrement par période d'une semaine.
- Après les bilans de santé obligatoires (radiographies des hanches et des coudes), examens des yeux, après les tests comportementaux, si tout va bien, s’il est déclaré «bon pour le service», il rentre à la grande école. Dès lors, sa famille reçoit régulièrement des nouvelles. De plus, si l’éducateur ne voit pas d’obstacle majeur, la famille peut encore garder le chien les week-ends.
- Enfin, le grand jour est arrivé, jour de remise au non-voyant. La famille d’accueil est invitée à venir faire la connaissance du bénéficiaire, à le lui remettre en main propre.

C’est là, l’une des plus belles actions de solidarité ! Une victoire sur le handicap dont la famille d’accueil a toutes les raisons d’être fière.