Dès qu’ils ont été jugés aptes à l’éducation, les chiens quittent leur famille d’accueil et reviennent à l’école du lundi au vendredi.
C’est alors que commence l’entraînement spécifique à raison de deux séances quotidiennes de travail, d’abord à l’école puis en situation réelle (en ville ou campagne) d’une durée d’environ 45 minutes chacune.
Cet entraînement va durer environ six mois. L’apprentissage doit se faire en douceur ; l’éducateur doit s’imposer sans pour autant « casser » la personnalité du chien, laquelle doit être respectée. Encourager les qualités naturelles de l’animal, stimuler ses initiatives, toujours positiver, ne jamais passer à l’étape suivante si la précédente n’est pas parfaitement assimilée, telles sont quelques unes des règles d’or de l’éducateur : voix et caresses sont les seuls outils de travail.

Une fois les bases acquises, on pourra passer au port du harnais. Il est très important que le chien ait du plaisir chaque fois qu’il portera ce harnais et pourtant celui-ci deviendra un véritable conditionnement au travail. C’est par l’intermédiaire du guidon rigide fixé sur le harnais que le non-voyant pourra sentir les mouvements imposés par le corps de son chien. Il faudra donc que, à l’aide de ce harnais, l’éducateur réussisse à imposer au chien la distance que celui-ci devra respecter entre lui et l’obstacle.

Principes de base des chiens guides

Le chien guide vivra aux côtés de son maître, une relation équilibrée doit donc s’établir entre l’homme et l’animal. Quel que soit ce maître (famille d’accueil, éducateur ou non-voyant), c’est toujours l’homme qui doit rester le leader dans les relations liées au travail afin de garder le contrôle de la situation pendant les trajets effectués avec le chien.

Néanmoins, un attachement réciproque doit s’établir, favorisé par des échanges affectifs comme les caresses ou la simple proximité complice de l'animal et de son maître, condition fondamentale pour que l’animal puisse s'épanouir dans une relation harmonieuse.

En matière d’éducation, l’opiniâtreté aussi est de rigueur, les acquis obtenus doivent régulièrement être réactivés pour devenir vraiment efficaces.
Il est de même nécessaire d’avoir fréquemment des échanges avec son animal : exercices d’obéissance et jeux contribueront à maintenir la souplesse du chien dans ses réponses aux ordres donnés mais aussi permettront de satisfaire certains de ses besoins vitaux.

L’éducateur et son chien

La véritable éducation du chien guide commence lorsque le chien quitte sa famille d’accueil pour rentrer à l’école. Il est alors pris en charge par un éducateur et débute doucement son apprentissage. L’important d’abord est de créer une bonne relation avec le nouveau venu et de faire en sorte qu’il se sente bien dans ses nouvelles conditions de vie. Le chien doit immédiatement sentir que son nouveau maître est sûr de lui, qu’il a des attitudes homogènes et claires. La précision des codes émis par l’éducateur, la répétition sans ambiguïté de ces mêmes codes, définiront la place structurante que le chien occupera dorénavant, à savoir : celle d’un vrai collaborateur, soumis à certains ordres certes, mais bien dans sa peau.

Les premières sorties se font toujours en laisse. Observer le chien, vitesse et régularité de sa marche, concentration ou distractions, réactions émotionnelles face à telle ou telle situation ou aisance naturelle, assurance ou légères craintes, autant d’informations primordiales pour l’éducateur, lequel devra adapter son travail en fonction de ces premières observations.

 

L’apprentissage

Multiples séances d’obéissance, deux sorties quotidiennes en ville (45 minutes) sur des parcours choisis pour leurs difficultés allant crescendo, jeux et moments de détente, constituent l’essentiel de l’entraînement. L’obéissance: - La marche au pied. Celle-ci témoigne de la relation entre maître et chien.
- Les positions : assis, debout, couché. Ceci pourra être utilisé pour stabiliser le chien.
- Le rappel. Primordial pour pouvoir lâcher son chien sans craindre qu’il ne revienne.
- Le rapport d’objets. Important pour le jeu et parfois, pour l’aveugle, pour rapporter un objet tombé au sol.

Dès que le chien a passé ces premières semaines «de découverte» et acquis les rudiments de la marche en laisse, il va faire ses premières «armes» au harnais, généralement sur des parcours simples et, tout d’abord, autour de l’école.
- Ligne droite et retour dans l’axe dès que l’obstacle franchi ;
- ordres directionnels : droite, gauche, demi-tour ;
- arrêts au trottoir avec station assise ;
- recherches utilitaires : cherche, donne : les lignes (passages protégés), le bus, la boîte aux lettres, le banc, l’escalier, l’ascenseur, etc. C’est un apport très confortable pour le déficient.
Lorsque le chien est à l’aise sur ces trajets simples, certains obstacles sont disposés sur sa route : obstacles au sol, à mi-hauteur puis en hauteur.

Cet apprentissage peut prendre des mois de répétition, de réflexion quant à la méthode la plus appropriée. Une fois ces bases totalement assimilées, l’éducateur va transposer tout ceci en situation réelle sur des parcours multiples, avec toujours la même progression : du plus tranquille vers le plus animé.
Un minimum de 650 km parcourus le long de trottoirs encombrés, face à des situations toujours inédites, fera de ce chien un guide fiable et efficace.

En fin d’éducation, on procédera à la période dite de renforcement. Par exemple, l’éducateur tentera de pousser son chien en dehors des passages protégés, celui-ci doit résister et ne pas se laisser entraîner hors des «clous».
Plusieurs tests sous bandeau confirmeront si le chien progresse ou non ; enfin, un examen final (également sous bandeau) viendra conclure ces six mois d’entraînement et, à l’aide d’une grille d’appréciation, déterminera si le chien est apte à guider (prêt pour être remis à un non-voyant), si cette remise doit être ajournée pour complément de formation ou encore, si le chien doit être réformé en raison de résultats vraiment trop insuffisants.

Maintenant, le temps est venu de son attribution, trouver pour lui le maître dont le profil semble le mieux lui correspondre.